Luxusní interiér obložený mahagonem, dolet přes pět tisíc kilometrů a na palubě Václav Havel. Vládní Challenger přezdívaný „Voňavka“ se stal symbolem nové porevoluční éry i prvním západním speciálem českých politiků. Jeho příběh je dodnes fascinující.
Říkali mu „Voňavka“. Neoficiálně, trochu s úsměvem, ale zároveň s respektem. Mezi lidmi od letectva totiž podobné přezdívky nevznikají náhodou. A když se po schůdcích do vládního Challengeru 601-3A vstupovalo do interiéru obloženého mahagonem, s pohodlnými křesly a atmosférou připomínající spíše soukromý salon než letadlo, bylo jasné proč. Právě tímto strojem s trupovým číslem 5105 létal po světě především prezident Václav Havel. A právě tento letoun se stal symbolem nové éry českého státu po sametové revoluci.
Příběh „Voňavky“ se začal psát už 13. prosince 1991, kdy byl letoun Canadair Challenger CL-601-3A dokončen. Na svou dobu šlo o mimořádně moderní stroj. Dvoumotorový proudový speciál dostal tehdy špičkový „skleněný“ kokpit a motory General Electric CF34-3A, které konstrukčně vycházely z vojenských agregátů používaných legendárními bitevníky A-10 Thunderbolt II. Každý motor měl tah 40,7 kN a letoun díky nim nabízel nejen solidní výkon, ale především dolet přesahující pět tisíc kilometrů. To byla vlastnost, kterou nový demokratický stát po roce 1989 zoufale potřeboval.
Československo se po pádu komunismu otevřelo světu a politici začali cestovat výrazně častěji než dříve. Staré sovětské stroje už nestačily technicky ani reprezentativně. Volba proto padla právě na Challenger – první západní vládní letoun v historii českého letectví. Symbolika byla obrovská. Země, která desítky let létala na sovětské technice, najednou usedla do moderního kanadského business jetu.
Než však letoun zamířil do českých služeb, absolvoval ještě jednu důležitou zastávku. U kanadské společnosti Innotech Aviation dostal na zakázku vyrobený luxusní interiér. Kabina nabízela až sedmnáct míst, část sedadel bylo možné přestavět na pohodlné pohovky. V zadní části letounu se dokonce nacházela sedačka umístěná bokem ke směru letu, což dnes už bezpečnostní předpisy neumožňují.
Když letoun 19. září 1999 definitivně začal sloužit českým státním představitelům, nesl elegantní bílý nátěr s pruhem trikolóry táhnoucím se od přídě až po ocas. O několik let dříve dostal i „bezpečnostní“ registraci OK-BYA, typickou pro stroje tehdejšího Státního leteckého útvaru. A právě tehdy začala jeho nejslavnější etapa.
Nejčastějším pasažérem byl prezident Václav Havel. Challenger s ním létal na zahraniční návštěvy, summity i dlouhé mezikontinentální cesty. Ve své době představoval spojení komfortu, rychlosti a reprezentace, jaké česká politika dosud neznala. Havel v něm absolvoval cesty prakticky po celém světě. Pro mnoho členů posádky se letoun stal téměř ikonou porevoluční diplomacie.
Později „Voňavka“ sloužila také prezidentům Václavu Klausovi a Miloši Zemanovi. Ačkoli byl původně koncipován pro sedmnáct cestujících, postupně došlo ke snížení kapacity na dvanáct míst. Důvod byl jednoduchý – vyšší komfort a bezpečnost při dlouhých letech. Jenže Challenger nesloužil pouze politikům.
Během téměř třiceti let služby přepravoval také armádní delegace, sportovce nebo humanitární týmy. V roce 2020 například zamířil do libanonského Bejrútu, kam dopravil český záchranný tým USAR po katastrofálním výbuchu v tamním přístavu. I to ukázalo, že vládní speciál nemusí být jen symbolem politické reprezentace, ale i praktickým nástrojem pomoci.
Posádky na něj přitom dodnes vzpomínají s velkou oblibou. Přestože v posledních letech už stáří stroje začalo být znát a občas se objevily technické problémy – například známá porucha podvozku v Bruselu, kvůli které ministři čekali na náhradní spoj – mezi piloty měl Challenger výbornou pověst. Byl stabilní, pohodlný a na svou dobu mimořádně pokrokový.
Dnes už je „Voňavka“ především připomínkou doby, kdy se Česká republika po pádu železné opony učila fungovat jako moderní západní stát. Nešlo jen o letadlo. Byl to symbol změny. Symbol okamžiku, kdy se země definitivně odlepila od sovětské minulosti a začala létat vlastním směrem.
